Papá Noel

Papá Noel, conocido también como Santa Claus, San Nicolás y diversos nombres más, es la figura de un viejito barrigudo, de tez rosada, vestido con traje rojo, y larga barba blanca. Es uno de los personajes principales de la navidad, que les trae regalos a todos los niños que se han portado bien y le han escrito una carta pidiéndole los regalos que más les gustan.
Pero Santa Claus tiene muchos años:
De nombre Nicolás, nació en el siglo IV en Turquía. Hijo de familia rica y acomodada, desde su niñez, siempre se hizo popular por su bondad y por su generosidad con los pobres. Siempre se preocupó por los demás. Pero una terrible epidemia de una enfermedad incurable dejó sin vida a su familia, haciéndolo heredero de una gran fortuna. A los 19 años de edad, Nicolás decidió entonces dedicarse al sacerdocio y invirtió su fortuna en hacer regalos a los niños pobres y huérfanos. Profesaba en un monasterio y fue nombrado posteriormente obispo, en Mira (Turquía).
Su aspecto era muy distinto al que se le atribuye hoy. Era delgado y de gran estatura, y se vestía como un sacerdote.
San Nicolás fue un santo muy popular que falleció el 6 de diciembre del año 345. En razón de que la fecha del santo se acercaba a la de la Navidad, se decidió que San Nicolás sería una figura excelente para repartir regalos y golosinas a los niños el día de Navidad.
Aunque la leyenda de Papá Noel sea antigua y compleja, y proceda en gran parte de San Nicolás, la imagen familiar de Santa Claus, con el trineo, los renos, y las bolsas con regalos es una invención estadounidense. Hasta esto, Papá Noel repartía sus regalos a pie o montado en un caballo. A los norteamericanos también se responsabilizan por la imagen de Papá Noel. En 1931 una marca de gaseosas encargó a un caricaturista que dibujara un Papá Noel para su campaña navideña. La imagen del Papá Noel vestido de rojo, con cinturón y botas negras, se quedó en el imaginario popular y jamás ha sido cambiada, aunque San Nicolás haya vestido a Papá Noel de verde.
Hoy día la historia se difiere bastante. Santa Claus vive en el polo norte donde mantiene un taller con duendes que le ayudan a fabricar los juguetes solicitados por los niños de todo el mundo. Además se mueve a través de un trineo llevado por al menos 9 renos: Rudolph, Donner, Blitcher, Cometa, Cupido, Brillante, Danzante, Centella y Zorro. Y que deja los regalos al pie del árbol de Navidad.

El día 25 de diciembre este viejecito viajará muchos kilómetros para dejar en nuestras casas, debajo sel árbol, los regalos que pedimos, por recompensa de nuestra buena actitud, por lo que le esperamos impacientemente.